Exploração dos recursos naturais

Filomena Barata

Com a romanização, assiste-se a uma exploração mais intensiva dos recursos – os agrícolas, os mineiros e os marítimos, com a proliferação dos complexos pesqueiros e de preparado de pescado, aproveitando a frente atlântica – e das actividades transformadoras: a olaria, a tecelagem, a forja, entre tantas outras.

Segundo Pomponius Mela, a Hispânia era “abundante em homens, cavalos, ferro, chumbo, cobre, prata e ouro; e é tão fértil que, também em alguns lugares que a falta de água torna mais estéreis e pobres, produz, não obstante, o linho ou o esparto”.

Pomponius Mela (15 – 45 d.C.)  Chorographia, II, 86

Assim nos diz Estrabão, referindo-se aos minérios:

     “Na verdade, todo o território dos Iberos está repleto deste recurso, ainda que nem todo seja tão fértil e próspero, sobretudo o que abunda em minério. É raro que uma região seja afortunada em ambos os recursos; e também é raro que a mesma região seja copiosa em todo o tipo de minério numa área reduzida. Em relação à Turdetânia, porém, e à região confinante, deixam sem qualquer palavra adequada a quem pretende louvar a sua excelência nesta matéria. De facto, nem ouro, nem prata, nem cobre, nem ferro se encontram até agora em alguma parte da terra que se produzam em tão grande quantidade ou com tamanha qualidade”.

      Estrabão, Geografia 3.2.8 J. Deserto, S. Marques (trads.), introdução, tradução do grego e notas. S. l.: Imprensa da Universidade de Coimbra, 2016, p. 49.

Os mármores foram explorados desde a Época Romana, havendo conhecimento de que, em Estremoz, Trigaches, ou Viana do Alentejo, essa exploração se fez desde o século I d.C.

Deixar, para a posteridade, uma cidade em mármore, que recebeu construída em tijolo, foi uma das vitórias do Imperador Augusto, ao fazer um balanço da sua vida, segundo o biógrafo Suetónio. As novas propostas urbanísticas do Princeps transformam-se em modelos para todas as novas cidades e capitais de colónias e vamos assistir à sua marmorização.

De todos os recursos naturais da Província, eram, sem dúvida, os seus metalla — ou seja, as suas pedreiras de mármore e, sobretudo, as suas minas de metais preciosos —, os mais valiosos.

No Alentejo, conhecem-se pedreiras romanas de mármores coloridos: em Trigaches (São Brissos), no território de Pax Iulia (mármores cinzentos e cinzentos com veios), e em Viana do Alentejo, no território de Ebora, com os seus mármores de cores verdes, também com veios.

“Quase toda a Hispânia abunda em minas de chumbo, ferro, cobre, prata, ouro, a Citerior também em minas de moscovite, a Bética também em cinábrio. Há também pedreiras de mármore”.

Plínio, História Natural 3.3.30

     “Mas a própria Turdetânia é admiravelmente afortunada: como produz de tudo e em grande quantidade, duplica estas potencialidades com a exportação. De facto, o excedente dos seus produtos é facilmente vendido, graças à dimensão da sua frota comercial. Proporcionam-no os rios e os estuários que, como disse, são comparáveis aos rios e igualmente navegáveis desde o mar até às cidades no interior, não só para barcos pequenos, mas também para grandes.”

     Geografia, 3.2.4 Estrabão (c. 64 a. C. – c. 23 d. C.)

Sabe-se que há minas romanas de prata e, sobretudo, de cobre que foram exploradas no Alentejo português e no Algarve, no eixo ocidental da Faixa Piritosa do Sudoeste, sendo as minas de cobre e de prata de Vipasca (Aljustrel, 37 km a sudoeste de Beja) as mais importantes.

Activas desde os últimos anos do século I a. C. até ao século v d. C., se bem que com menor intensidade desde o século III d. C., o volume das escórias levou, recentemente, à conclusão de que Aljustrel seria o principal produtor de cobre da Faixa Piritosa Ibérica, na época romana. As minas de São Domingos, situadas a 18 km a este de Myrtilis (Mértola), produziam grandes quantidades de prata, mas pertenciam à província da Baetica, se aceitarmos que o rio Guadiana servia de fronteira entre as duas províncias.

Graças à descoberta de duas tábuas de bronze com regulamentos sobre a exploração das minas de Vipasca — a lex metalli Vipascensis (fig. 5) e a lex metallis dicta (cat. 109)— conhecemos vários detalhes importantes sobre a organização das minas e da comunidade mineira.

Estas minas não pertenciam a indivíduos privados, nem a nenhuma cidade da Província, mas ao Estado romano (ao fiscus). O procurator metallorum, liberto imperial, celebrou contratos de arrendamento com indivíduos ou sociedades de investidores (societates) para exploração das jazidas de cobre e de prata (putei aerarii e argentarii),como meio de produção de cada puteus pertencente ao Estado.

Também em Tresminas é conhecido o processo de exploração em larga escala do ouro, iniciado há cerca de 2.000 anos pelos Romanos, que transformou o local numa das mais extensas minas romanas em território actualmente português e uma das mais importantes em todo o Império Romano. Por Tresminas, durante os séculos I e II, assiste-se a uma intensa atividade mineira com a abertura de imponentes crateras de exploração a céu aberto (cortas), trincheiras, poços ou galerias subterrâneas que serviam para extrair todo o material mineralizado. Por aqui terão sido extraídas e esmagadas quase 10 milhões de toneladas de rocha, culminando na obtenção de cerca de 25 toneladas de ouro que abasteceria as oficinas monetárias do estado romano para cunhagem de moedas de ouro (aureus).

A riqueza piscícola do Atlântico, aliada às favoráveis condições climatéricas, permitia a exploração conjunta do pescado e do sal marinho. Em unidades especializadas, cetariae, fabricavam-se condimentos à base de peixe e sal, nos estuários do Sado e do Tejo e nas costas do Algarve.

Estes produtos, transportados em ânforas, eram depois distribuídos na província e exportados para outras regiões do Império.

No território actualmente português são conhecidas inúmeras unidades fabris de conserva de peixe e de produção de garum, a exemplo de Lisboa, Setúbal, Troia, Ilha do Pessegueiro e muitas do Algarve.

São inúmeras as instalações designadas cetariae para a salga de peixe (salsamenta) e produção de conservas de peixe (garum, muria, liquamen, hallec).

Lembremo-nos de que os tunídeos eram muito apanhados nas nossas costas.

A pesca da sardinha está atestada em Troia.